Rådhuskvartalet, før og nå

Rådhuset med rådhuskvartalet sto ferdig i 1871, fem år etter bybrannen. Dette kvartalet har gjennomlevd store forandringer. Drammen kretsfengsel var lenge en del av dette kvartalet, og rådhusets administrasjonsbygning med kontorer og Kinopaleet (senere Saga kino) ble påbegynt i 1939. Her er en historisk gjennomgang av Engene 1, byens viktigste adresse.

Bildene er begge tatt fra Rådhusgata og vi ser altså bakgaten til rådhuset. Det var også der fengselet var. Legg også merke til den karakteristiske, høye pipa. Det ser vi ganske tydelig på det gamle bildet som ble tatt i 1901. Kommunestyret vedtok arkitekt Eckhoffs plan for det nye rådhuset i møte 11. oktober 1866, tre måneder etter bybrannen. Eckhoff var nyinnflyttet drammenser. Det var ingen tid å miste. Byggearbeidene begynte umiddelbart. Til tyross for at det var store problemer med grunnforholdene, ble bygget reist på få år.

Rådhuset inneholdt også politikammer og fengsel. Polistyrken i 1871 besto av politimester, politifullmektig, 3 politibetjenter, 3 politivektere (vektere som arbeidet som politi på stasjonen), 15 gatevektere (vektere som holdt ro og orden ute på gata), samt 12 vektere og politihjelpere (vaktmannskaper) som ble tilkalt ved arrangementer og ved behov.

Det behovet meldte seg stadig. Det kunne være opptil 26 i fyllearresten på en travel helg. Som en ser av tegninger var det åtte utedoer i fengselet fram til 1935. Det ble ikke vannklosetter av den grunn. Hullene ble erstattet av dobøtter.

Rådhuset ble helt forandret i 1911. Da kjøpte kommunen Kirkegata 1 og Rådhusgata 3, flere etater ble flyttet ut av rådhuset og dermed ble det plass til nåværende formannskaps- og kommunestyresal. Det skjedde ved at man slo sammen tre tidligere møterom.

I 1939 ble administrasjonsbygget reist, men det førte også til at hele rådhuskvartalet begynte å synke. I 1958 ble det beregnet at rådhuset hadde sunket 6 centimeter siden det ble bygd, og at det fortsatte å synke med ca 2,5 millimeter i året. Noe måtte gjøres. Noen mente det var på tide å rive hele rådhuset, men det ble reddet ved folkeavstemning i 1966. En omfattende redningsaksjon for rådhuset ble igangsatt, og det står nå støtt på tre kilometer stålpæler.

Fengselet varte faktisk helt til det nye sto klart på det vi i dag kjenner som Tinghustomta i 1962. Da hadde fengselet lenge vært helt antikvert. Så sent som i 1958 skjedde det en pinlig rømning derfra. En fange hadde bare bedt en annen fange stå lent til veggen vi ser på bildet. Så klatret rømlingen opp på kameratens skuldre, tok tak i en gesims på bygningen ved siden av, og svingte seg over muren. Så enkelt var det å rømme, og da var det helt greit med et nytt fengsel.